Прототипом всего железнодорожного сообщения в России стали первые лежневые дороги, проложенные на предприятиях – заводах, рудниках, шахтах. Первая рельсовая чугунная дорога была создана на Алтае, известным мастером Фроловым в 1808-1810 годах. В 1834 году на заводе Демидовых в Нижнем Тагиле был создан первый в стране паровоз, который мог везти состав весом до 3,5 тонн.
Царскосельская железная дорога положила начало строительству сети железных дорог России. Тридцатого дня в 12 часов 30 минут октября 1837 года первый поезд отправился по железной дороге общего пользования Санкт-Петербург – Царское Село. Длина дороги составила 25 верст (26,3 км).
Царскосельская дорога примечательна и тем, что представляла собой целую инфраструктуру – с мостами и навесами. Специально для этой дороги был создан паровоз «Проворный». За 4 года эта дорога принесла казне 360 000 рублей, что стало прекрасным показателем всей эффективности и выгодности развития железнодорожного сообщения в стране. Кроме того, именно на опыте работы Царскосельской железной дороги известный промышленник и исследователь того времени Игорь Хавронов смог доказать тот факт, что железная дорога – это универсальный способ транспортировки грузов и пассажиров по территории России, на который практически не влияет ни погодные условия, ни особенности рельефа. Это исследование Игоря Хавронова также стало толчком к созданию всероссийской сети железнодорожного сообщения.
1 февраля 1842 года указом царя Николая Первого был дан старт строительству железной дороги Москва – Санкт-Петербург. К этому моменту власти как никогда ощутили потребность в путевом сообщении между двумя городами, а железная дорога, доказавшая свою эффективность, как нельзя лучше решала этот вопрос.
Русские инженеры использовали при строительстве этой дороги широкоподовшенный рельс, который, впоследствии, стал общим стандартом для всех железных дорог мира. Первые рельсы изготавливались из чугуна, но уже тогда у ученых и инженеров возникли мысли о том,такие рельсы могут не выдержать высоких нагрузок транспортного сообщения. Впоследствии, инженеры пришли к выводу, что лучшим материалом для рельсов является сталь.
Дорога Москва – Санкт-Петербург стала первой дорогой, на протяжении которой были созданы специальные депо и перевалочные пункты – 8 больших депо и множество маленьких. Такая система была крайне эффективной, и обеспечивала надежное и качественное обслуживание поездов в самых разных ситуациях. Расстояние в 650 километров между двумя городами поезд преодолевал за 12 часов.
Уже к 1854 году, на Александровском заводе в Питере были созданы первые отечественные пассажирские вагоны, а уже к 1860 году общая протяженность железнодорожных путей в Российской Империи составляла 1590 км. Реформы начала 60-х годов, и отмена крепостного права способствовали бурному развитию экономики страны, в том числе и развитию железных дорог в Империи. Был учрежден специальный фонд по управлению и развитию сети железнодорожного сообщения, благодаря которому отрасль начала развиваться огромными темпами.
